如何準備GRE（一）

GRE本名Graduate Record Examinations，由美國私立機構Educational Testing Service（ETS）創辦，把守通往美國各大研究院的門檻，無錯，不是門神，也不是關二公，是江湖上聞名喪膽的“豬阿姨”。關於GRE,　詳細介紹在官方網站或各大GRE prep網站（如Kaplan, Princeton Review)有說，這兒不作詳談。

眾所周知，GRE分為三部分，Verbal, Quantitative，以及 Analytical writing。Quantitative實指數學，程度相等於香港中三四五的數學。也就是說，這Quantitative section對一般亞洲人來說，簡直是易如反掌, a piece of cake (這類美式slang 在TOEFL相見。）十年前的GRE沒有Analytical writing部分，這是後來新加來代替Analytical skill部分的。那是像個logic game模式的試題，對於亞洲人來說，又是另一送分部分。後來被取消，很多人說是為了保障本土生考獲高分之舉。信不信由你，也不用深究，反正，不論閣下喜歡與否，這豬阿姨即使是個cold-stuffed bitch，還是要面對的。

更甚的是，不但要面對，還要學習與她談戀愛。

根據以上敘述，聰明的你一眼就看出來，要過GRE這一關，就要考好Verbal，簡單的說是英文運用。這個，對土生土長的native speakers來說也有難度，並非完全不準備roll out of bed也可以取得高分，不同亞洲理科生的Quantitative skill, 隨便走進試場也不會拿個令人失禮的分數。換言之，要考好GRE，就要不斷的練習，做習題，習慣其考式模式，因為這和一般亞洲生由小到大受訓的模式很不同。

再說Verbal,　英文詞薈廣窄，視乎個人修行。有一位土生土長的朋友，拿起GRE prep book，對著那些英文："What the heck is it?"　內官所考的詞語一般不常用。所以，即使閣下自問英文底子好，會考／AL拿A也好，老實說，你的GRE並不一定好。我可以說，假如你走進市場，只用肚內的墨水，對不起，你會很失望。活生生的例子不只我一人，還有很多很多被公認英文了得的人。

記得第一次考GRE，蒲走出試場，眼淚一大顆一大顆的流，坐在地鐵上也顧不了對面大叔關心又好奇的眼光。他，大抵以為我失戀。

兩年後，另一個朋友也是。

幾年後，一樣的故事由另一位朋友重演。

所以，當你拿起習題，10條有9條的詞語看不懂的時候，那代表要先擴闊詞薈。

坊間有很多所謂的常見詞薈，教人背了就好。對於習慣墳鴨式教育的人，難不倒。認識一位內地學生，花了六個月，每天甚麼也不做，花八小時從早到晚，只背生字。他的GRE，結果是愚公移山式的magical，Verbal取得過700/800。（現在的GRE評分又不同了吧？我考的時候還是這個制度的。這GRE長命，分數在５年內有效。）但是，他的英文聆聽和對話能力非常低。不習慣說英文，對一般亞洲生來說，對話是非常非常難的。香港學生一般聆聽方面沒有問題，到要說的時候就出事啦。要知道，語言就如武功，要不斷的磨練。

所以，詞薈天書可以背，當學多個字，但最重要的是要學懂說和運用。

比較有效的方法是閱報。New York Times之類報章內用的生字，GRE常見。這樣，不但學會生字，也學會如何恰當的運用。除此之外，也要愛上閱讀，見到甚麼英文字也好文章也好，要好似見到驚世名言一樣的專心讀。

另外，當然要學習如何讀字。最好是找個沒人的地方，（假如你怕羞），大大聲的讀報。這樣，你會發現自己的英文原來是那麼難聽或動聽。漸漸地，也不會再怕羞說英文。

會看，好，不是盲子。會說，好，不是啞子。但也要會聽。

歌典聽，新聞聽。個人認為聽新聞報導獲益良多，可以學習如何在有限的時間內說出事情的重點，這，將來考Oral很有用。另外，就是那抑揚頓挫。對新聞沒興趣？那就看sit com。電視夠吸引了吧。沒有時間，那就開著電視做要做的事，總之，保持在一個有英語的環境下。久而久之，多少也會吸納到。過程可以說是無痛。

關於試題，不要慳，買本Kaplan或Princeton Review之類的所謂天書。老實說，看了啃了吃了那些書，你也未必會考高分。但是，值得投資一本兩本。畢竟裡面會詳細介紹考試模式和應試技巧。那些甚麼必勝班速成班的，有錢的話，花吧，沒錢嘛，也沒有損失甚麼。重點在於你自己的恆心。有位朋友，去了無數準備班，成績依然麻麻，因為她自以為上堂就好，沒有課後練習。

最最最有效的試題習作，是ETS自己出的舊卷重溫。

假如你自問聰明絕頂，考試之王的。那隨便。但是GRE的成績並沒有合格與否，甚至沒有滿分之說，當然要取得好成績，拿得越高越分數越好。但是，你要戰勝的不是那些題目的那樣的簡單，還有和你一起應考的人！這種互動的比較，才是關鍵之處。

說到互動，不得不說說天時地利人和這類dynamic的事，也就是最好在甚麼時候考GRE，不是擇個黃道吉日，選個吉時，那是甚麼？下次再說。

簡單的說，GRE考的是恆心和耐心，就如木人巷裡接的第一招，接了這一招先可以繼續過關斬將。

象牙塔倒了？

從前，入讀高等學院等於平步青雲，雖然未至於財源滾滾來，至少衣食無憂。

今時今日，世代不同了。當滿街滿巷也是大專，副學士，學士的時候，聰明上進的你必定想到要脫穎而出，就要更上一層樓，入讀碩士，博士班囉。

看過上一篇博文，原來那堅固的象牙塔似乎開始倒塌，美倫美奐的外牆包裝的似乎是個空壳。

雄心壯志的你，又會不會因此心灰意冷，抑或更加滿懷大志，堅決勇闖木人巷？

到底，美國研究院是否如人所說的一入候門深似海？在探討這話的真實性前，請撫心自問，你，報讀研究院的目的是甚麼？背後的推動力又是甚麼？

假如，你只想多一張文憑，多一個名銜，更加重要的是，這些東西必須符合日理萬機的現代人付出最少收入最大的原則。那麼，不要入讀研究院了。網上找個遙控課程一樣有張文憑，有個名銜。何必勞心勞力，離鄉別井，挨更抵夜？

假如，你抱著學海無涯，一心只為求取學問。入讀研究院也不一定適合你，再說，也不一定要入讀美國的研究院。後者的研究院制度，例如博士課程，再準確的說，主修科學項目的課程，學生不但要做學術研究，還要上堂做功課，任助教（包括教書，出問題，改功課，改考試試題，甚至替教援整理教材等等），定期遞交報告，定期為研究成果演講，壓力非。常。大！倒不如閑時買來Science, Nature，或者Reader's Digest (讀者文摘）自娛，像個monk一樣，只為學問，不為名利。這條學習之路，想必會平坦得多。

假如，你自問聰明有大智，而且勤奮耐勞，能人所不能，誓言要在短時期內用最快的方法摘下博士學位。算罷啦，做人還是清醒點快樂一點點。現實是，美國的研究院，出名時間長，官方列明五年的課程，往往要花上六年七年，甚至十年。我，不是造謠說笑，用十年青春換取博士的人，我認識不只一位。這，還不計及後的博士後課程，一個通往教援職位不可缺課程長短卻又虛無飄渺的路徑。想想，到時，你芳齡將是多少？　同年出身的舊同學，或者已經成為經理，總監，CEO，老板，而你，事業卻剛剛起步。再說，歐洲澳洲英國的博士學位，般三年四年拿下卓卓有餘。

瘋了麼？偏偏要到美國拿博士？

美國賣的是自由，從任何角度來看也是，自由市場，自由言論，自由信仰，學術研究也是。不管你是讀經濟學人民科學宗教還是科學，切身體驗吧。每天留意身邊的事物，保證獲益良多。另外，美國的大學眾多，工業發達，畢業後想加入學術界或工業界任君選擇，可作多路線發展。值得一提，於美國學院畢業的留學生是有權留下工作的。目前，留學生有六個月至一年的期限找工作。當然，及後可否保持職位就見個人表演和際遇，反正機會是有的。

回到現實的問題，目前美國的經濟大倒退，培育留學生的支出遠比本土生成本大。一般而言，留學生報讀美國的研究院，在這股負面氣候下是佔下方的。也不全然。假如你是交學費的，自己帶錢來的（可以是自資或者獲獎學金），那麼，大抵政府會對無你任歡迎。假如你是靠（入讀的）學院發出的助學金，科學研究生（如筆者）一般得到學校的助學金，夠日常開支（如租房吃飯）的了。學費方面，這筆助學金也包辦了。換言之，學校不但免你學費，還給錢你使用。這類學生，在報讀和選校方面就要更加小心行事，計劃周詳。

詳細步驟，下回一一細說。